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Area scientifica > Biologia Marina
Le specie dei Celenterati sono circa 10.000 e includono Idroidi, Meduse, Anemoni e Coralli.
Hanno dimensioni variabili da un millimetro ad alcuni metri.hanno una struttura simmetrica rispetto ad un asse centrale, il corpo ha forma di sacco con un'unica cavità chiamata celenteron.
C'è una sola apertura, che funziona sia da bocca che da ano, circondata da una o più corone di tentacoli, con cellule urticanti che paralizzano la preda e poi la ingoiano.
Le forme presenti sono il polipo e la medusa. La prima, solitamente attaccata ad un substrato, ha una bocca con tentacoli ; possiede anche uno scheletro. La seconda, ha forma a ombrello o a campana, ha una bocca posta al centro sul lato inferiore mentre i tentacoli sono rivolti verso il basso.
Alcune specie presentano la sola forma di polipo, altre solo la forma di medusa, altre ancora passano da una forma all'altra durante il loro ciclo vitale. I polipi si riproducono per gemmazione. Le meduse hanno una riproduzione sessuata: dall'uovo fecondato nasce una larva planctonica con cilia (planula).
Molti celenterati hanno una associazione con alghe brune unicellulari (zooxantelle): l'alga dà carboidrati ed ossigeno e riceve sostanze azotate, che usa per le proteine necessarie alla sua vita.